നമ്മുടെ സൗരയൂഥം രൂപംകൊണ്ട ആദ്യകാലങ്ങളിൽ, ഭൂമി അടക്കമുള്ള ഗ്രഹങ്ങൾ സൂര്യനിലേക്ക് പതിച്ച് നശിച്ചുപോകാതെ കാത്തതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചത് വ്യാഴം (Jupiter) ആണെന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ. വ്യാഴത്തിന്റെ അതിവേഗത്തിലുള്ള ആദിമ വളർച്ചയാണ് ഇതിന് കാരണമായത്.
വ്യാഴത്തിന്റെ പങ്ക് ലളിതമായി
സൗരയൂഥം രൂപംകൊണ്ടിരുന്ന സമയത്ത്, സൂര്യനുചുറ്റും വാതകങ്ങളും പൊടിപടലങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു ഭീമൻ ‘ഡിസ്ക്’ (disk) ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത് വ്യാഴം വളരെ വേഗത്തിൽ വലുതാകാൻ തുടങ്ങി.
- വിടവ് സൃഷ്ടിക്കുന്നു: വ്യാഴം വലുതായപ്പോൾ, അതിന്റെ ഗുരുത്വാകർഷണം മൂലം ഈ ഡിസ്കിൽ ഒരു വലിയ വിടവ് (gap) രൂപപ്പെട്ടു.
- ‘സുരക്ഷാ വേലികൾ’: ഈ വിടവിന്റെ അരികുകളിൽ മർദ്ദം കൂടുകയും (pressure bumps), അവ ഒരു ‘സുരക്ഷാ വേലി’ (guardrails) പോലെ പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു.
- ഗ്രഹങ്ങൾ രക്ഷപ്പെടുന്നു: ഈ ‘സുരക്ഷാ വേലികൾ’ പൊടിപടലങ്ങളെയും ചെറിയ കല്ലുകളെയും സൂര്യനിലേക്ക് ഒഴുകിപ്പോകാതെ അവിടെത്തന്നെ തടഞ്ഞുനിർത്തി. അല്ലാത്തപക്ഷം, ഒരു ‘കൺവെയർ ബെൽറ്റിൽ’ എന്നപോലെ ഈ വസ്തുക്കളും, ഒപ്പം രൂപപ്പെട്ടുവരുന്ന ആദിമ ഭൂമിയും (proto-Earth) സൂര്യനിലേക്ക് വലിച്ചെടുക്കപ്പെടുമായിരുന്നു.
ഈ തടഞ്ഞുനിർത്തപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങൾ, പാറ ഗ്രഹങ്ങൾക്ക് (rocky planets) രൂപംകൊള്ളാൻ സുരക്ഷിതമായ ‘താവളങ്ങൾ’ (safe nurseries) ആയി മാറി. മറ്റ് പല നക്ഷത്ര വ്യവസ്ഥകളിലും കാണുന്നതുപോലെ, ഗ്രഹങ്ങൾ നക്ഷത്രത്തോട് വളരെ അടുത്തേക്ക് (hot super-Earths) നീങ്ങാതെ, ഭൂമിക്ക് സൂര്യനിൽ നിന്ന് സുരക്ഷിതമായ അകലത്തിൽ (1 AU) നിലനിൽക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു.
കൂടാതെ, നമ്മുടെ സൗരയൂഥത്തിലെ ഉൽക്കകൾ (meteorites) രണ്ട് വ്യത്യസ്ത മേഖലകളിൽ (അകത്തും പുറത്തും) നിന്നാണ് വന്നതെന്ന ശാസ്ത്ര രഹസ്യത്തിനും (meteorite puzzle) ഇത് ഉത്തരം നൽകുന്നു. വ്യാഴം തുടക്കത്തിലേ ഈ ഡിസ്കിനെ രണ്ടായി വിഭജിച്ചതുകൊണ്ടാണ് ഇത് സംഭവിച്ചത്.
‘രക്ഷാകവചം’ എന്ന ആശയത്തിൽ നിന്നുള്ള വ്യത്യാസം
ഭൂമിയെ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്നും വാൽനക്ഷത്രങ്ങളിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ‘രക്ഷാകവചം’ (shield) ആണ് വ്യാഴം എന്ന് പൊതുവെ പറയാറുണ്ട്. എന്നാൽ ഇത് ഭാഗികമായി മാത്രമേ ശരിയുള്ളൂ. ചില വാൽനക്ഷത്രങ്ങളെ വ്യാഴം തടയുകയോ ദൂരേക്ക് തെറിപ്പിക്കുകയോ ചെയ്യും. എന്നാൽ അതേസമയം, മറ്റ് ചില ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളെയും വാൽനക്ഷത്രങ്ങളെയും ഭൂമിയുടെ പാതയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിടാനും വ്യാഴത്തിന്റെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന് കഴിയും.
അതിനാൽ, ഭൂമിയെ രക്ഷിച്ചതിൽ വ്യാഴത്തിന്റെ ഏറ്റവും പ്രധാന പങ്ക്, സൗരയൂഥത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ അതിന്റെ ഘടന (architecture) രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ വഹിച്ച പങ്കാണ്.
ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം
- വാസയോഗ്യത (Habitability): ഭൂമിയെ സൂര്യനിൽ നിന്ന് കൃത്യമായ അകലത്തിൽ നിലനിർത്തിയത്, കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളോളം ഇവിടെ ദ്രാവക രൂപത്തിൽ ജലം (liquid water) നിലനിൽക്കാൻ കാരണമായി.
- അന്യഗ്രഹങ്ങൾ (Exoplanets): പല നക്ഷത്രങ്ങൾക്കും ചുറ്റും അവയോട് വളരെ ചേർന്ന് കറങ്ങുന്ന ‘സൂപ്പർ എർത്ത്’ ഗ്രഹങ്ങളെ നാം കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. വ്യാഴത്തെപ്പോലെ അതിവേഗം രൂപം കൊള്ളുന്ന ഒരു ഭീമൻ ഗ്രഹം ഉണ്ടെങ്കിൽ അത്തരം ഗ്രഹങ്ങൾ ഉണ്ടാകുന്നത് തടഞ്ഞേക്കാം. ഇത് ഭൂമിക്ക് സമാനമായ ഗ്രഹങ്ങളെ എവിടെ തിരയണം എന്നതിന് വ്യക്തത നൽകുന്നു.
- ഉത്ഭവം (Origins): സൗരയൂഥത്തിന്റെ രൂപീകരണ സമയത്തെ ഭൗതികശാസ്ത്രവും (മർദ്ദം കൂടിയ വളയങ്ങൾ) ഉൽക്കകളുടെ രാസഘടനയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ഈ സിദ്ധാന്തം സഹായിക്കുന്നു.