വിഷപ്പാമ്പുകൾ ഇരയെ കൊത്തുന്നതിന്റെ അതിവേഗ ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്തി ശാസ്ത്രജ്ഞർ. സെക്കൻഡിൽ 1,000 ഫ്രെയിമുകൾ വരെ പകർത്താൻ ശേഷിയുള്ള ഹൈ-സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ്, വെറുംകണ്ണുകൾക്ക് അദൃശ്യമായിരുന്ന ഈ ചലനങ്ങൾ ചിത്രീകരിച്ചത്. 36 വ്യത്യസ്ത ഇനം പാമ്പുകളിൽ നിന്നുള്ള 100-ലധികം കൊത്തുകൾ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ, പല പാമ്പുകളും 100 മില്ലിസെക്കൻഡിനുള്ളിൽ (ഒരു സെക്കൻഡിന്റെ പത്തിലൊന്ന്) ഇരയെ വീഴ്ത്തുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഇത് മനുഷ്യർക്ക് കണ്ണിമ ചിമ്മുന്നതിനേക്കാൾ വേഗതയേറിയതാണ്. ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ അതിവേഗക്കാരായ പാമ്പുകൾക്ക് വെറും 20-30 മില്ലിസെക്കൻഡിനുള്ളിൽ കൊത്ത് പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നും പഠനം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
വിവിധതരം പാമ്പുകളും ആക്രമണ രീതിയും
പഠനത്തിൽ മൂന്ന് പ്രധാന വിഭാഗം പാമ്പുകളുടെ ആക്രമണ ശൈലികൾ വേർതിരിച്ചറിഞ്ഞു:
- അണലികൾ (Vipers): ഇവയാണ് വേഗതയുടെ രാജാക്കന്മാർ. ഒളിച്ചിരുന്ന് ആക്രമിക്കുന്ന ഇവ സാധാരണയായി 0.1 സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ ഇരയെ കൊത്തും, ചിലപ്പോൾ ഇത് 20-30 മില്ലിസെക്കൻഡ് വരെ വേഗത്തിലാകാം. ആക്രമണത്തിനിടെ ഇവയുടെ നീളമുള്ള വിഷപ്പല്ലുകൾ (fangs) അതിവേഗം നിവരുകയും, കൊത്ത് കൃത്യമല്ലെങ്കിൽ ഉചിതമായ കോണിലേക്ക് പല്ലുകൾ “നടത്തി” (walk) വീണ്ടും ആഴത്തിൽ മുറിവേൽപ്പിച്ച് വിഷം കുത്തിവെക്കുകയും ചെയ്യും.
- എലാപിഡുകൾ (Elapids – മൂർഖൻ, ഡെത്ത് ആഡറുകൾ): ഇവ ഇരയോട് സാവധാനം അടുത്തുകൂടുകയും, തുടർന്ന് അതിവേഗം പലതവണ കൊത്തുകയുമാണ് ചെയ്യുന്നത്. ആദ്യത്തെ കൊത്ത് പിഴച്ചാലും അടുത്തടുത്തുള്ള കൊത്തുകളിലൂടെ വിഷം കൃത്യമായി ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.
- കൊളുബ്രിഡുകൾ (Colubrids – പിൻവിഷപ്പല്ലുള്ളവ): ഇവയുടെ വേഗത കുറവാണെങ്കിലും, വിഷപ്പല്ലുകൾ ഇരയുടെ ശരീരത്തിൽ ഉരസുന്ന (saw-like) രീതിയിലാണ് ഇവ കൊത്തുന്നത്. ഇത് വിഷം പരമാവധി ശരീരത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു എന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നു.
എങ്ങനെയാണ് ചിത്രീകരിച്ചത്?
ഗവേഷകർ ഒരു ചെറിയ വേദിയിൽ, സസ്തനികളുടെ ശരീര ഊഷ്മാവിനോടും ഘടനയോടും സാമ്യമുള്ള ബാലിസ്റ്റിക്/മെഡിക്കൽ ജെൽ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു സിലിണ്ടർ ഇരയായി വെച്ചാണ് പരീക്ഷണം നടത്തിയത്. സെക്കൻഡിൽ ഏകദേശം 1,000 ഫ്രെയിമുകൾ പകർത്തുന്ന രണ്ട് ഹൈ-സ്പീഡ് ക്യാമറകൾ ഉപയോഗിച്ച് വ്യത്യസ്ത കോണുകളിൽ നിന്ന് ദൃശ്യങ്ങൾ പകർത്തി. ഇത് ഓരോ കൊത്തിന്റെയും വേഗത, താടിയെല്ലിന്റെ ചലനം, വിഷപ്പല്ലിന്റെ സ്ഥാനം എന്നിവയുടെ 3D പുനർനിർമ്മാണം സാധ്യമാക്കി.
ഈ പഠനത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം
ഈ കണ്ടെത്തലുകൾക്ക് പല പ്രാധാന്യങ്ങളുമുണ്ട്.
- പ്രതികരണ വേഗത: മനുഷ്യർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള സസ്തനികൾക്ക് ഒരു ഭീഷണി തിരിച്ചറിഞ്ഞ് പ്രതികരിക്കാൻ ഏകദേശം 150-250 മില്ലിസെക്കൻഡ് വേണം. എന്നാൽ പാമ്പിന്റെ കൊത്ത് 60-100 മില്ലിസെക്കൻഡിനുള്ളിൽ സംഭവിക്കുന്നതിനാൽ, ആ ‘മത്സരത്തിൽ’ എപ്പോഴും പാമ്പുകൾ വിജയിക്കുന്നു. ഇതുകൊണ്ടാണ് പലപ്പോഴും കടിയേറ്റത് നാം അറിയാൻ വൈകുന്നത്.
- സുരക്ഷയും രൂപകൽപ്പനയും: വിഷപ്പല്ലുകൾ എങ്ങനെയാണ് ശരീരത്തിൽ തുളച്ചുകയറുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കുന്നത്, പാമ്പുകളെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നവർക്കും ഗവേഷകർക്കും വേണ്ടിയുള്ള മികച്ച സുരക്ഷാ ഉപകരണങ്ങൾ (protective gear) രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ സഹായിക്കും.
- പരിണാമം: പാമ്പുകളുടെ വിഷപ്പല്ലുകളുടെ ഘടനയും അവയുടെ ആക്രമണ രീതിയും എങ്ങനെ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ട് പരിണമിച്ചുവെന്ന് ഈ ദൃശ്യങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ചുരുക്കത്തിൽ, അണലികൾ വേഗതയിലും, എലാപിഡുകൾ ആവർത്തിച്ചുള്ള കൊത്തുകളിലും, കൊളുബ്രിഡുകൾ സാവധാനമെങ്കിലും കാര്യക്ഷമമായി വിഷം കുത്തിവെക്കുന്നതിലും വൈദഗ്ദ്ധ്യം നേടിയിരിക്കുന്നു. ഹൈ-സ്പീഡ് വീഡിയോയിലൂടെയല്ലാതെ ഈ സൂക്ഷ്മചലനങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കില്ലായിരുന്നുവെന്നും ഗവേഷകർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.